Koffie wordt al honderden jaren verbouwd. Door de eeuwen heen zijn ideale omstandigheden gecreëerd voor de koffieplanten. Net als bij wijn of hoogwaardige tabakssoorten, zijn hier de juiste grond, een relatief hoge temperatuur en voldoende zonlicht van belang.
Koffieplanten zijn ongeveer 2 meter hoog. Dit is echter het resultaat van menselijk ingrijpen – in de natuur kunnen ze wel 15 meter hoog worden! Ze worden regelmatig gesnoeid om een vrij eenvoudige reden: een te grote hoogte zou het oogsten van de vruchten veel moeilijker maken.
Vanaf het moment dat een koffieboom wordt geplant, duurt het ongeveer 5 tot 7 jaar voordat hij voor het eerst bloeit en vruchten draagt. Het zijn niet de vruchten zelf waar de hele wereld naar verlangt, maar de zaden. Koffiebonen zijn de zaden van de vrucht van de koffieboom, die enigszins op kersen lijken. Deze vruchten zijn donkerrood van kleur, hebben zoet vruchtvlees en bevatten twee koffiebonen, omgeven door een harde schil, het zogenaamde perkament.
Er bestaan wereldwijd zo'n 10 koffievariëteiten, maar in feite worden er slechts 2 verbouwd: Arabica en Robusta (deze zijn goed voor ongeveer 98% – 99% van de wereldproductie). Meer informatie hierover vindt u in het hoofdstuk "Soorten" van onze gids.
LOCATIE
Oorspronkelijk groeiden er wilde koffieplanten op het Abessijnse plateau (het gebied van het huidige Ethiopië). Volgens de legende werden ze in de 9e eeuw ontdekt door Kaldi, een geitenherder, die opmerkte dat zijn dieren extreem onrustig werden nadat ze vruchten hadden gegeten van, zo bleek, koffieplanten.
In de 21e eeuw beslaat het totale areaal koffieteelt ongeveer 10 miljoen hectare en strekt zich uit over de zogenaamde koffiegordel, dat wil zeggen het gebied van Centraal- en West-Centraal-Afrika, Midden-Amerika en het noorden van Zuid-Amerika, evenals India, Indonesië en Vietnam. De koffieplant heeft een subtropisch klimaat nodig, dat wil zeggen een klimaat zonder duidelijke seizoensindeling (zomer of lente/zomer). Dankzij dit klimaat kunnen koffieplanten meerdere keren per jaar vrucht dragen.
HOOGTE
De koffieplanten moeten niet alleen in de juiste klimaatzones groeien, maar ook op de juiste hoogte boven zeeniveau staan. Voor Arabica is dat minimaal 900 meter. Dit komt doordat de ziekte Hemileia Vastatrix, die deze koffievariëteit aantast, alleen op deze hoogte beheersbaar is, en omdat de gemiddelde temperaturen op deze hoogte (en ook hoger) de teelt van Arabica bevorderen.
Robusta, dat beter bestand is tegen ziekten en de voorkeur geeft aan warmere temperaturen, wordt op lagere hoogtes geteeld.
Koffieplanten, net als bijna alle planten, verdragen twee dingen niet: hitte en vorst. Daarom blijft de temperatuur op de plekken waar plantages staan meestal onder de 30 graden Celsius, maar daalt deze ook niet onder de 15 graden.
Arabica-koffie, die op grotere hoogte groeit, geeft de voorkeur aan temperaturen van 20-25 graden, terwijl Robusta-koffie, waarvan de plantages zich op lagere hoogtes bevinden, iets hogere temperaturen prefereert. Koffieplanten houden niet van 100% zonlicht, daarom worden er meestal palmen of bananenbomen in de buurt geplant.